近日，在无锡市中级人民法院开庭审理的一起涉外案件中，首次出现了律师为坐在被告席上的外国人提供法律援助的场面。犯罪嫌疑人林某，现年38岁，是马来西亚人。无锡市检察院经过追踪调查，发现他伙同他人，以非法占有为目的，在签订、履行合同过程中，先后骗取了广东省佛山市、江苏省宜兴市两家公司价值1185万元的财物，数目特别巨大，于是以合同诈骗罪对他提起公诉。经无锡市中级人民法院指定，无锡市法律援助中心指派了刑事诉讼经验丰富，外语水平较好的律师法舟律师事务所主任范凯洲为其担任辩护人，免费提供法律援助。目前，这起法律援助案件还在进一步审理当中。
外国人在中国犯了法，为什么还要由政府帮他们请律师做辩护？对此，法律援助中心的负责人给出了这样的解释：外国人触犯了中国的法律，应该被追究相关的刑事或民事责任。但是，根据《法律援助条例》规定：“外国人、无国籍人在中国接受刑事审判，没有委托辩护人时，应当为其提供法律援助，以体现外国人的司法人权保障，保证审判程序的公正性。”本案中的犯罪嫌疑人由于经济困难，没有能力聘请律师为自己辩护，所以由法院指定，法律援助中心指派律师为其提供辩护。这起首例涉外法律援助案也为司法部门和法律服务机构提了个醒，当前，沿海经济较为发达的地区，正吸引着越来越多的外国人前来学习、工作、居住，外国人在中国违法犯罪的现象也会比以前有所增加，其中，一些外国人会因无法支付高昂的律师费用而寻求法律援助。因此，挖掘、培养、引进一批既懂外语又懂法律的法律援助人才已成为大势所趋。（文生）